Sorti en 2019, le documentaire “Sur les traces de Toumaï, Michel Brunet au nom de l’humanité” réalisé par Aaron Padacké Zégoubé (Tchad) raconte l’aventure de la mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT), dirigée par le paléontologue et paléoanthropologue français, Pr Michel Brunet. Le long métrage de 90 minutes revient sur le travail qui a abouti à la mise à jour le 19 juillet 2001 d’un crâne vieux de 7 millions d’années : le fossile baptisé « Toumaï », qui signifie « espoir de vie » en langue Goran.
La découverte de Toumaï, crâne fossile de primate qui a conduit à la définition d’une nouvelle espèce, Sahelanthropus tchadensis, que certains paléoanthropologues considèrent comme l’origine de la lignée humaine est de taille. Mais, étonnamment cette découverte ne semblait pas assez connue du grand public.
À la suite d’un travail complexe et long de vérification, confrontation, c’est d’abord au Tchad que Pr Michel Brunet a tenu à annoncer la nouvelle. L’importance de l’événement a amené à l’époque le Président de la République du Tchad, Idriss Deby Itno à écourter son séjour au sommet de l’OUA à Durban pour assister à la conférence de presse du Pr Michel Brunet à N’Djamena.
Moment solennel, lorsque Pr Michel Brunet, barbe et cheveux blancs, costume noir, s’adresse posément, mais non sans émotion à l’assistance. “Aujourd’hui, je suis très heureux, mais avec un certain pincement au cœur car, forcement je vais quitter mon compagnon des dix dernières années” déclarait Pr Michel Brunet en remettant au Président Idris Deby Itno les résultats des travaux de son équipe.
Toumaï rentrait ainsi au bercail après un long voyage pendant lequel il a subi avec succès les nombreuses épreuves scientifiques de vérifications, d’expertises sur son authenticité. On voit dans le film Pr Michel Brunet à côté de M. Idriss Deby Itno brandissant tout souriant le fruit du long et laborieux processus de recherche et le président tchadien tout fier pour la découverte qui fait de son pays le berceau de l’humanité.
D’une grande qualité technique, le documentaire “Sur les traces de Toumaï, Michel Brunet au nom de l’humanité”, est une mine d’informations. On apprend beaucoup, avec les différents acteurs, et surtout Pr Michel Brunet, le personnage central de l’aventure, qui pendant un quart de siècle a fait plusieurs déplacements entre l’université de Poitiers, le Collège de France, et le Tchad dont le documentaire fait découvrir la beauté, l’immensité de ses richesses paléontologiques, humaines.
Ce documentaire portrait réalisé par Aaron Padacké Zégoubé illustre également ce que la passion d’un homme peut produire. Âgé de 80 ans en 2020, ce paléontologue et paléoanthropologue a su communiquer sa passion à de jeunes tchadiens qu’il a contribué à former et dont certains sont devenus des chercheurs aguerris. « La passion efface en quelque sorte l’âge ; il n’y a pas d’âge pour la passion », dit-il dans le documentaire. Avant Toumaï, la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne dirigée par Pr Michel Brunet a fait d’autres découvertes comme celle d’Abel le premier spécimen de l’hominidé fossile Australopithecus bahrelghazali, découvert en 1995 au Tchad. Il porte le nom d’un des membres de l’équipe de recherche, décédé pendant la mission.
Ce film est aussi un hommage aux membres de la mission paléoanthropologique franco-tchadienne pour leur détermination, car ils ont bravé le désert et ses intempéries, séjournant dans ces espaces où le mercure monte jusqu’à plus de 50°C dans la journée, pour revenir en dessous de 0°C la nuit. Et un des grands mérites de ce documentaire est de faire connaître davantage les dernières découvertes paléoanthropologiques, très importantes et inattendues réalisées sur le continent africain à l’Ouest du Grand Rift, au Tchad précisément.
Souley Moutari
